地球只有百分之三是淡水，我國的淡水資源相對匱乏，加上生活廢水，工業污水和固體污染物對地表、地下水的污染，如何解決淡水資源成為我國重要問題之一。水資源的調取方式和其優缺點如下圖：

我國天津、山東、浙江、河北、遼寧、廣東、福建、江蘇、海南9省有海水淡化工程。天津是海水淡化重點發展城市，海水淡化規?？蛇_到31.72萬噸/日。隨著國家對海水淡化的重視，我國出臺了一系列海水淡化相關政策，這也促進了海水淡化市場的發展。海水淡化主要政策及影響如下圖：

在實踐中被認為可行有效的海水淡化技術主要有以下幾種類型：第一類是蒸餾法，包括多級閃蒸法（MSF）、壓氣蒸餾法、多效蒸餾法（MED）等；第二類是膜法，包括反滲透法、電滲析法等；第三類是其他方法，如冷凍結冰法、溶劑萃取法、露點蒸發淡化技術等。

低溫多效蒸餾工藝

20世紀70年代末以色列IDE公司開發出LT-MED工藝來淡化海水，在新建的熱法工藝中被廣泛采用。典型的低溫多效蒸餾工藝（LT-MED）一般在七個以上的蒸發室內進行，通過蒸發管束的不斷蒸發、冷凝作用下產生淡水。LT-MED系統運行壽命長、維護量少，且系統受海水水質的影響微小。對于蒸汽量減少或者增大，對LT-MED的運行影響并不大，因此系統操作彈性是一個重要優勢。但LT-MED系統的操作溫度有局限性，限制了對該工藝技術進一步提高熱效率。

多級閃蒸工藝

多級閃蒸工藝（MSF）自20世紀60年代開始迅速占領中東地區市場，這也是海水淡化技術大規模應用的開始。MSF的原理是將海水加熱至很高溫度，然后經過在一系列壓力逐漸降低的閃蒸室內進行汽化，再通過除霧器去除鹽類物質，最后冷凝生成淡水。超大型的MSF淡化廠可以有50個閃蒸室。MSF更傳統一些，技術成熟、可靠，運行安全、穩定，閃蒸裝置具有大型化和超大型化的特點。

滲透和反滲透工藝

滲透是在壓力容器中通過大氣壓強使海水通過半透膜，半透膜攔截海水中的鹽分，使淡水通過，經過多個滲透膜后用收集裝置收集最后的淡水資源。反滲透即是滲透的逆過程。用壓力泵使海水通過膜元件，經過多個膜元件過濾滲透后收集淡水資源。壓力越大，海水通過膜的速度就越快。人工合成的反滲透半透膜是實現反滲透過程核心的部件，幾乎只有水分子可以透過。通常，一個壓力容器中可以安裝6~8個膜元件，一個中型的SWRO系統要由上千個壓力容器組成。膜組件的使用壽命、能耗和產品水水質會受到工藝預處理精度的影響。20世紀80年代反滲透開始成為與傳統熱法工藝相競爭的工藝。

以下為三種海水淡化工藝特點和發展趨勢圖：

2013年國內使用的技術大多還依賴進口，淡化的海水大多呈酸性，而我國現有的城市供水管網還是以水泥和鑄鐵管為主，因此淡化的海水輸送必然要求更換現有的供水管網，這必然會加大地方政府的財政支出，因此海水淡化技術普及受限。

我國海水淡化成本并沒有因為海水淡化技術的發展而有較大變化，2011年海水淡化成本約4-5元/噸，至2017年海水淡化成本約為4-7元/噸。